“人无品格，下笔无方”
李燕子承父业，也迷上了绘画，李苦禅便经常对儿子说：“人，必先有人格，尔后才有画格；人无品格，下笔无方。秦桧并非无才，他书法相当不错，只因人格恶劣，遂令百代世人切齿痛恨，见其手迹无不撕碎如厕或立时焚之。据说留其书不祥，会招祸殃，实则是憎恶其人，自不会美其作品了”。
李苦禅自己说到做到，率先示范。1937年北京沦陷了，伪“新民会”妄图拉拢社会名流为其装点门面，派人来请李苦禅“出山”：“您要答应了，有您的官做，后头跟个挎匣子（枪）的，比县长还神气哩！”李苦禅不为所动，凛然拒绝。此后，他断然辞去教学职务，以卖画为生。
父亲的言行，儿了看在眼里，听在耳里，记在心里，化为行动。“文革”结束后，有天，李苦禅叫来儿子，说有关部门通知前往认领散乱的查抄物品。他对儿子再三叮嘱：“上次叶浅予和陆鸿年把错领的那些东西都退给咱们了。这正是看人心眼儿的时候，咱们要错领了，也要还人家啊！”也正让李苦禅说着了，在李燕领到的“杂画一批”中发现，一卷二十件黄宾虹未装裱之作，上有二三件书有李可染的上款。李燕遵父嘱，当即交还工作人员，并立即通知李可染。李可染见心爱之物璧还，喜不自胜。李苦禅听说后，也非常高兴。当时在场的友人开玩笑说：“何不趁此跟那位李先生讨幅牛？”原来李可染画牛是出了名的。但李苦禅连连说：“物归原主即可！”李苦禅逝世后，李燕曾在“风雨砚边录──李苦禅及其艺术”一书中详细谈到此事。由此可见，父亲的品格教育对他的影响之深。
“干艺术是苦事”
李苦禅教育儿子从艺，不是就事论事，而是“先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”。他对儿子说：“干艺术是苦事，喜欢养尊处优不行。古来多少有成就的文化人都是穷出身，怕苦，是不出来的。”接着，他结合自己从艺过程，说：“我有个好条件──出身苦，又不怕苦。当年，我每每出去画画，一画就是整天，带块干粮，再向老农要根大葱，就算一顿饭啦！”在父亲的教导下，李燕不怕风吹日晒，不畏爬山涉水，长期坚持野外写生。
