义务教育是根据法律规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育。其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。义务教育又称强迫教育和免费义务教育。义务教育具有强制性、免费性、普及性的特点。
我国义务教育法规定的义务教育年限为九年，这一规定符合我国的国情，是适当的。目前，我国的义务的教育学制的实际情况主要有“六三制”（即小学六年制，中学三年制）、“五四制”（即小学五年制、中学四年制）两种学制。其中还有少数地区实行八年制的义务的教育，即小学五年制，中学三年制，但这些地区目前也正在抓紧实现由八年制向九年制的过渡。从我国学制状况看来，九年制或八年制的义务的教育包括了初等义务的教育和初级中等义务教育两个阶段。适龄儿童、少年按规定在义务的教育学校完成了九年或八年的义务教育学习，即可达到初中毕业的文化程度。
【基本性质】
我国义务教育的强制性、免费性、普及性，这是义务教育的三个基本性质。
免费性
所谓免费性，就是明确规定“不收学费、杂费”。公益性和免费性是联系在一起的，对农村而言，从今年到明年要全部免除学费、杂费，但是对城市而言，这还需要一个过程。实际上，要免除义务教育阶段的杂费，就涉及到很大的财政问题。现在国家就是要下决心解决这个问题。如修订的义务教育第二条规定,国家实行九年义务教育制度。义务教育是国家统一实施的所有适龄儿童、少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的公益性事业。实施义务教育，不收学费、杂费。 国家建立义务教育经费保障机制，保证义务教育制度实施。
普及性
统一性是贯穿始终的一个理念。在新法中，从始至终强调在全国范围内实行统一的义务教育，这个统一包括要制定统一的义务教育阶段教科书设置标准、教学标准、经费标准、建设标准、学生公用经费的标准等等。这些与统一相关的内容以不同的形式反映到法律的修改中来。如修订的义务教育第四条规定,凡具有中华人民共和国国籍的适龄儿童、少年，不分性别、民族、种族、家庭财产状况、宗教信仰等，依法享有平等接受义务教育的权利，并履行接受义务教育的义务。
强制性
强制性又叫义务性。让适龄儿童、少年接受义务教育是学校、家长和社会的义务。谁违反这个义务，谁就要受到法律的规范。家长不送学生上学，家长要承担责任；学校不接受适龄儿童、少年上学，学校要承担责任；学校不提供相应的条件，也要受到法律的规范。如修订的义务教育第七条规定,义务教育实行国务院领导，省、自治区、直辖市人民政府统筹规划实施，县级人民政府为主管理的体制。
【义务教育规定】
国家用法律形式规定对一定年龄儿童免费实施的某种程度的学校教育。又称强迫教育、免费教育或普及义务教育。义务的含义包括父母与家庭有使学龄儿童就学的义务，国家有设校兴学以使国民享受教育的义务，以及全社会有排除阻碍学龄儿童身心健全发展的种种不良影响的义务。16世纪欧洲宗教改革运动中，新教国家为推行宗教教育，提倡广设教育。1619年，德意志魏玛邦公布的学校法令规定，父母应送其6～12岁子女入学，否则政府得强迫其履行义务。此为义务教育的开端。英、法、美等资本主义国家大多在19世纪70年代后实行义务教育。根据联合国教育、科学及文化组织的有关统计资料，到20世纪70年代末80年代初 ，已有近60个国家实施义务教育法。各国实施义务教育的年限长短，大体是由该国的经济发展水平和文化教育程度决定的。中华人民共和国建立后，初期起临时宪法作用的《中国人民政治协商会议共同纲领》及以后正式颁行的国家宪法中，都明确规定公民有受教育的权利和义务。1985年5月27日《中共中央关于教育体制改革的决定》指出，义务教育，即依法律规定适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育，为现代生产发展和现代生活所必需，是现代文明的一个标志。
1986年4月12日第六届全国人民代表大会第四次会议通过的《中华人民共和国义务教育法》规定，国家实行九年制义务教育。要求省、自治区、直辖市根据本地区经济、文化发展状况，确定推行义务教育的步骤。该法于同年7月1日起施行。这是中华人民共和国建国以来最重要的一项教育法，标志着中国已确立了义务教育制度。2006年9月1日起开始实施新的《义务教育法》。
【政策详解】
《国务院关于深化农村义务教育经费保障机制改革的通知》
一、充分认识深化农村义务教育经费保障机制改革的重大意义
二、深化农村义务教育经费保障机制改革的主要内容
（一）全部免除农村义务教育阶段学生学杂费，对贫困家庭学生免费提供教科书并补助寄宿生生活费。
（二）提高农村义务教育阶段中小学公用经费保障水平。
（三）建立农村义务教育阶段中小学校舍维修改造长效机制。
（四）巩固和完善农村中小学教师工资保障机制。
三、农村义务教育经费保障机制改革的实施步骤
（一）2006年，西部地区农村义务教育阶段中小学生全部免除学杂费；中央财政同时对西部地区农村义务教育阶段中小学安排公用经费补助资金，提高公用经费保障水平；启动全国农村义务教育阶段中小学校校舍维修改造资金保障新机制。
（二）2007年，中部地区和东部地区农村义务教育阶段中小学生全部免除学杂费；中央财政同时对中部地区和东部部分地区农村义务教育阶段中小学安排公用经费补助资金，提高公用经费保障水平。
（三）2008年，各地农村义务教育阶段中小学生均公用经费全部达到该省（区、市）2005年秋季学期开学前颁布的生均公用经费基本标准；中央财政安排资金扩大免费教科书覆盖范围。
（四）2009年，中央出台农村义务教育阶段中小学公用经费基准定额。各省（区、市）制定的生均公用经费基本标准低于基准定额的差额部分，当年安排50%，所需资金由中央财政和地方财政按照免学杂费的分担比例共同承担。
（五）2010年，农村义务教育阶段中小学公用经费基准定额全部落实到位。
农垦、林场等所属义务教育阶段中小学经费保障机制改革，与所在地区农村同步实施，所需经费按照现行体制予以保障。城市义务教育也应逐步完善经费保障机制，具体实施方式由地方确定，所需经费由地方承担。其中，享受城市居民最低生活保障政策家庭的义务教育阶段学生，与当地农村义务教育阶段中小学生同步享受“两免一补”政策；进城务工农民子女在城市义务教育阶段学校就读的，与所在城市义务教育阶段学生享受同等政策。
四、加强领导，确保落实
（一）加强组织领导，搞好协调配合。
（二）落实分担责任，强化资金管理。
（三）加快推进教育综合改革。
（四）齐抓共管，强化监督检查。
（五）加大宣传工作力度。
【免费义务教育：中国两千多年教育史的“里程碑”】
“这次改革是中国教育史上具有里程碑意义的一件大事，必将对中国义务教育的发展产生极为深远的影响”，周济在向全国人大常委会作报告时说。
为了从法律上进一步确保免费义务教育，义务教育法修订草案正在修订中，草案第二条规定：国家实行九年义务教育制度。义务教育是国家统一实施的所有适龄儿童、少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的公益性事业。实行义务教育，不收学费、杂费。国家建立义务教育经费保障机制，保证义务教育制度实施。
两千多年前的春秋战国时代，当被公认为中国第一位职业教育家的孔子在鲁国广收门徒时，他收取的“学费”是“十条牛肉干”。此后，收取实物或金钱作为学费的私塾成为中国广袤农村地区的主要教育形式。近代新式教育在中国发端以来，实行全民免费义务教育始终是教育界孜孜以求的目标，但由于制度、国力、财力等多方面的限制，始终难以完全实现。
此间社会学家指出，目前全球190多个国家中已有170多个实现了免费义务教育，改革开放带来的连续二十多年的经济快速增长使中国也完全具备了跨入这一行列的国力与财政能力。
周济说，本届政府成立以来，坚持把义务教育作为中国现代化建设和教育发展的奠基工程。2004年，各级财政预算内义务教育拨款总数达2194亿元，比2002年增加29．４％，平均每年增幅达13．76％。
实际上，从1986年出台的18条，到这次修订通过的义务教育法的63条，这次法律修订并不是一个简单的法律条文上的调整，其中涉及诸多义务教育领域的热点、难点问题。
经费保障问题是这次修订的一个重点。1986年义务教育法出台时，当时国家财政投入所占的比例还不到一半，实行“依靠人民办教育，办好教育为人民”的政策，实行集资办学。90年代财政体制改革则是实行分税制，财权上收，中央财政收入从原来的11%上升到现在的接近60％。因此，许多代表建议法律中应按各级政府的实力，合理分担义务教育经费的比例，也就是“中央拿大头，省级拿中头，县级拿小头”。
2005年12月，国务院下发了《关于深化农村义务教育经费保障机制改革的通知》，逐步将农村义务教育全面纳入公共财政保障范围，建立中央和地方分项目、按比例分担的农村义务教育经费保障新机制。这为义务教育立法打下一个非常好的基础。新修订的义务教育法中最终明确：“国家将义务教育全面纳入财政保障范围，义务教育经费由国务院和地方各级人民政府依照本法规定予以保障”，完成了“人民教育人民办”到“义务教育政府办”的真正转变。
义务教育免费问题是这次修订中又一热点。许多意见认为，如果不能确立免费的义务教育制度，就难以保证义务教育的顺利实施。因此，今年2月，十届人大常委会第二十次会议对修订草案进行初审时，许多常委会组成人员对草案中“对在公办学校接受义务教育的适龄儿童、少年，不得收取学费，并逐步免收杂费”提出异议。
因此，在草案二审稿中，首次明确了“实施义务教育，不收学费、杂费”，同时，考虑到国家的财力状况，在附则中增加规定“对接受义务教育的适龄儿童、少年不收杂费的实施步骤，由国务院规定。”
【关注热点】
其他社会关注的教育热点难点问题，也一直是这次义务教育法修订的热点。诸如解决流动人口子女入学难、公办学校转制、城市择校热、教科书定价高等问题，在这次义务教育法修订中均有体现。
2005年，中央和地方财政安排“两免一补”（免学杂费、免课本费、补生活费）资金70多亿元，共资助中西部贫困家庭学生3400万人。今年又从西部地区开始全部免除农村义务教育阶段学生的学杂费，享受免学杂费政策的学生达到4880万人。
但周济同时指出，目前义务教育普及和巩固的任务十分艰巨。
他说，许多农村学校实验仪器和图书严重匮乏，开不齐国家规定课程，达不到教学的基本要求。学生寄宿设施更是严重短缺，许多地方农村学校常常是一间宿舍住几十个孩子、一张床挤几个孩子。
许多学校防火等安全设施达不到国家规定标准，存在比较严重的安全、卫生隐患。农村初中大班额现象相当普遍，学生上课十分拥挤，严重影响学生身心健康和教学活动发展，他说。
目前，全国仍有约31万名教师未达到国家规定合格学历，有近50万名代课人员。全国农村初中辍学率达到３．55％，其中西部地区农村高达４．64％。
我国农村普遍推行“县、乡、村三级办学，县、乡两级管理，以县为主”的体制，全国有95.2%以上的小学、87.6%以上的初中、71.5%以上的高中设置在县镇和农村。1995年至2000年，教育部、财政部实施了“国家贫困地区义务教育工程”。其中中央拨专款39亿元，加上地方政府配套资金共100亿元，用于改善贫困地区义务教育办学条件。
【我国义务教育的管理体制】
新的《义务教育法》第七条规定：“义务教育实行国务院领导，省、自治区、直辖市人民政府统筹规划实施，县级人民政府为主管理的体制。”这一款规定的是义务教育宏观管理体制。宏观管理体制是纵向规定各级政府对义务教育的管理职责。我国义务教育的管理体制经历了一个发展变化的过程。1986年的《义务教育法》规定，“义务教育事业，在国务院领导下，实行地方负责，分级管理”。这一体制在当时激发了地方普及义务教育的积极性，加快了义务教育的发展步伐，为实现“普九”发挥过积极作用。2001年，为适应农村经济体制改革的不断深化，特别是农村税费改革全面推进的新形势，国务院颁布的《关于基础教育改革与发展的决定》确立了农村义务教育的管理“实行国务院领导，由地方政府负责、分级管理、以县为主的体制”。这一体制的变革有利于确保教师工资按时发放和在县域内进行教育资源的有效配置。但在实行过程中由于存在着认识上的偏差，混淆了管理体制和投入体制，影响了政策的实施效果。新的《义务教育法》对管理体制有了更为准确的表述：“义务教育实行国务院领导，省、自治区、直辖市人民政府统筹规划实施，县级人民政府为主管理的体制。”这一新体制突出了两个特点：一是强调了省级政府的统筹作用，二是明确了管理以县为主。
省级政府是地方最高的行政机关，对包括义务教育在内的各项地方公共事业负有首要责任。从目前情况看，省级政府离公共服务职能的要求还有距离。强调省级统筹，就是要加大省一级的责任，这是新体制一个值得关注的内容。省级政府一要统筹落实辖区内农村义务教育经费，确定省以下各级政府的经费分担责任，落实中央安排的转移支付和地方各级政府应承担的资金，承担与其职责和财力相应的义务教育经费数额，制定辖区内经费保障机制改革的各项政策措施。二要统筹省域内义务教育的组织协调工作，制定本省义务教育政策、规划和义务教育的各项标准，统筹配置教育资源，促进省内义务教育均衡发展。无论从投入体制还是从管理体制来讲，省级政府的统筹作用都至关重要，如果省级政府能够切实担负起这一责任，理顺省以下的体制，则相关问题比较容易解决。
县级政府对本地区义务教育发展负有主要责任，强调管理以县为主是非常必要的。以前在一些地区存在着投入以县为主的做法，使义务教育的事权和财权不对称，挫伤了基层政府管理和实施义务教育的积极性。管理以县为主表现在两个方面。一是管好经费。县级政府除了按照省级政府确定的比例承担经费外，一项更重要的任务，是要具体管好用好资金。要将义务教育的各项经费全部纳入预算，建立健全科学规范、高效快捷的资金拨付制度，科学合理地分配资金，确保资金及时足额到位。建立健全农村中小学各项财务管理制度，加强监督检查，提高资金使用效益。二是具体负责义务教育实施工作。包括做好义务教育学校的规划、设置、布局调整、管理，指导学校教育教学，保障学校安全，培养教师，均衡配置师资力量，组织本行政区域内义务教育公办学校的校长和教师流动。
【用“加减乘除法”解读义务教育】
义务教育的各种变化，都是在科学发展观的统领下，运用“加减乘除法”全方位加大对义务教育改革的结果。
加——增加教育投入
今后五年国家财政新增义务教育经费累计将达2182亿元。——温家宝《政府工作报告》
近些年来，由于经费不足，一些农村中小学不仅没有专门的实验室，甚至连做演示实验的条件都没有；由于基层财政困难，一些农村学校的校长为了保证学校的正常运转，不得不四处筹钱，被形象地称为“化缘校长”……
为了解决义务教育的经费保障问题，义务教育法修订草案专设“经费保障”一章，并从四个方面作出规定，以从制度上解决这一问题：
——明确义务教育经费总体需求，制定有关经费标准。草案要求国家制定并适时调整适应义务教育基本需求的教职工编制标准和工资标准、学校建设标准、学生人均公用经费标准。
——对义务教育经费保障提出明确目标。草案要求各级政府将义务教育经费纳入财政预算，按照标准拨付经费，确保义务教育经费的逐步增长；对在公办学校接受义务教育的适龄儿童、少年，不得收取学费，并逐步免收杂费。
——明确义务教育经费来源。草案规定，义务教育经费实行国务院和地方各级政府根据职责共同负担，省级政府统筹落实的体制。“由省级政府财政对本地区的义务教育全面负起责任，应该能够解决义务教育经费问题。”
——规范义务教育经费的使用和管理，提高经费使用效益。草案要求财政预算将义务教育经费单列，政府决算和学校收支情况应向社会公布，审计机关应当将有关义务教育经费的审计结果向社会公布。
北京师范大学教育管理学院院长褚宏启认为，增加经费来源、教育经费的预决算以及学校收支情况向社会公开，是本次义务教育法修订草案的一个亮点。规定学校财务公开，可以更好地加强对学校的管理。
减——减轻学生课业负担
各级各类学校都要全面推进素质教育。——温家宝《政府工作报告》
“绝大多数学校的教育还是追求分数至上、考试至上。”“关键问题是，应试教育不利于儿童开发智力，更扼杀孩子的兴趣和健康。”北京理工大学高等教育研究所研究员杨东平说，“在应试教育模式下，培养出来的人都变成了一个模子，缺少灵气，也缺少创造性”。
为扭转当前应试教育风气盛行的状况，修订草案在作出原则规定的同时，还提出了一系列操作性很强的措施：
—规范教学内容，防止教学过于偏重智力的倾向。为此草案规定，学校应把德育放在首位，形成德育教育体系；应保证学生的课外活动时间，组织学生开展社会实践、文化娱乐等课外活动；不得以任何名义编排重点班。
——严格课程管理。草案规定，学校和教师应当按照课程设置方案和课程标准开展教育教学活动，不得违反课程设置方案增加或者删减课程；应当按照课程设置方案和课程标准实施体育、艺术和综合实践的教学活动，提高学生素质。
——明确考核要求。草案规定，对学校和教师的考核，应当综合考察其完成教育教学任务和培养学生的情况，不得仅以升学率作为考核标准；对学生的考察，应当综合考察德、智、体、美等方面全面发展的情况，不得以考试成绩替代全面考察。
有关专家提醒说：“解决应试教育问题、减轻学生课业负担，不能单靠法律规定，还需要政府、学校、教师、家长和社会其他方面的共同配合。”
乘——倍加重视教师工作
要完善农村中小学教师工资经费保障机制。——温家宝《政府工作报告》
针对日益突出的教师待遇和教学质量等问题，义务教育法修订草案作了专章规定：
——加强教师培训。草案规定，县级以上政府应当加强教师培养工作，采取措施发展教师教育。
—保障教师待遇。草案明确规定，各级政府应当采取措施改善教师工作和生活条件；公办学校教师的平均工资水平应当不低于或者高于当地公务员相应人员的平均工资。
——加强教师管理。草案明确规定，教师应当遵守宪法、法律和职业道德，为人师表，不断提高思想政治觉悟和教育教学业务水平；应当遵守学校规章制度，执行学校的教学计划，履行教师职责，完成教育教学任务。
——明确对教师的要求。规定：在教育教学中应当平等对待学生，尊重学生的人格，使每个学生都能得到充分的发展；不得以任何名义编排设置重点班，不得因个人特征歧视学生，不得对学生实施体罚或者其他侮辱人格尊严的行为；不得违反规定开除学生。
除——剔除择校之风
要解决城市低收入家庭和农民工子女义务教育阶段上学难问题，让每个孩子都有平等接受义务教育的机会。——温家宝《政府工作报告》
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