长期以来，人们一般认为指导细胞一切生命活动的信息都是从细胞核中发出的，细胞质是受细胞核控制的，只有细胞核才是决定细胞如何分化、如何产生后代的。
我国已故生物学家童第周教授通过长期的研究，认为细胞质在细胞分化、个体发育、性状遗传方面的作用也是不容忽视的。70年代末，童第周教授和美籍华裔科学家牛满江教授，利用我国特有的金鱼为材料，研究细胞核和细胞质中的核酸和遗传的关系。他们把鲫鱼细胞质中的信使RNA（一种核糖核酸）注射到金鱼的受精卵中，有33%的金鱼长出了鲫鱼的单尾鳍。我们称为种鱼为鲫金鱼。由此可见，细胞核与细胞质都会对遗传性状发生明显的作用。
同时，他们还将亲缘关系较远的鲤鱼卵细胞质中的信使RNA，注入到金鱼的受精卵中，结果大约有22%的金鱼，从双尾鳍变成了单尾鳍，出现了鲤鱼的性状。我们称这种鱼为鲤金鱼。由此也证明，尽管鲤鱼和金鱼在分类上同科不同属，亲缘关系较远，但鲤鱼卵中的信使RNA对金鱼尾鳍的变异同样起作用。
童教授和牛教授采用核质融合和细胞移植技术，证实了生物的性状遗传是细胞质和细胞核相互作用的结果。这一研究成果，不仅具有重要的理论意义，而且在实践中也有重要的价值。通过细胞核移植技术，可以克服远缘生物不能杂交和后代不育的局限性，培育出高产优良的农作物、鱼类、家畜和家禽。遗传性疾病和癌症也可以通过核质融合和细胞核移植手术加以治疗。
