据《中国日报》报道，美国国家航空航天局(NASA)官员日前透露说，如果进展顺利，国际空间站将在2010年建成时迎来第一批太空实验研究者，这将是国际空间站首次对外开放。
25日，NASA主管空间站事务的助理行政官马克说：“空间站有很大一部分地方是空闲的，因此，在我们的建设计划完成之后，可以将部分空间提供给其它科研机构和私人公司使用。” 目前，NASA正在与世界几个国家的政府以及私人机构商讨此事，特别是一些著名的国家健康研究院和私人商务机构，它们很可能想在位于地球220英里(约合354公里)的高度来进行相应的太空试验。
马克表示，在这个对外开放空间站计划中，与国际空间站保持联系的运输系统是最重要、最关键的因素。所以，这一计划的成功也取决于私人公司能否建造出合适的太空船来代替航天飞机。
按照计划，建成后的国际空间站可以成为一个“太空城”，它是人类在太空中长期逗留的一个平台，可以同时容纳多名宇航员在此处居住和从事考察活动。
