日本国立天文台和理化研究所11月２１日联合召开新闻发布会宣布，在１０月份进行的试观测中，两家机构共同开发的“激光向导星”系统成功使位于美国夏威夷的昴宿星团望远镜的“视力”提高了１０倍。
根据两家机构联合发布的新闻公报，天体发出的光到达地面前，要穿越动荡的大气层，光线在穿越过程中容易出现偏斜，受到这一影响，天文望远镜拍摄到的图像容易因光线微小的偏斜而模糊。国立天文台用激光在夜空中制造出亮度相当于１０等星的“激光向导星”，以对这颗人造模拟星的观测数据为基础，就可以修正对附近天体的观测数据，从而得到清晰的图像。
在距地面约９０公里的大气层中，存在着一个钠原子相对集中的区域。研究人员用激光照射这一钠原子层，使钠原子发光，这样激光照到的部分就形成了一个光斑，在地面上看起来就像一颗人造星。研究人员依靠传感器测算出人造星的光线在大气中偏斜的情形。望远镜因此可以根据所测算的人造星光线偏斜数据，纠正自己所观测的光线数据。
公报说，虽然现阶段“激光向导星”系统还只能在红外观测中发挥作用，但是１０月份对猎户座的试观测显示，新系统使昴宿星团望远镜的分辨率提高了１０倍，接近望远镜分辨率的理论极限。
研究小组教授家正则介绍，昴宿星团望远镜采用新系统后，它的红外观测分辨率可达到美国哈勃望远镜的３．４倍。
