欧洲14至16世纪，新兴的资产阶级兴起了反对宗教和封建统治者的运动。这场运动强调“人”在现实世界中的地位，因此被称为“人文主义”。在这种思想的影响下，古希腊、古罗马的文化艺术得到重新评价，并且得到了发展，整个欧洲出现了前所未有的艺术繁荣，这被称为“文艺复兴”。
在文艺复兴的发源地意大利出现了三位伟大的艺术家——达·芬奇、米开朗琪勒和拉斐尔，被称为“文艺复兴三杰”
列奥纳多·达·芬奇（1452- 1519）在美术上的重要贡献就把是美术和科学结合起来。他画的人都合乎人体解剖的比例结构，他研究透视学，所画环境人物都符合透视现象。
壁画《最后的晚餐》是达·芬奇的代表作。内容是当耶稣知道自己被叛徒出卖以后，在和十二个门徒吃最后一次晚饭的时候，把这消息向大家宣布，引起十二个人的不同反应。其中十一个人分成四组在议论此事，有的气愤，有的询问叛徒是谁，有的安慰……，只有叛徒犹大心怀鬼胎，惊恐地向后躲闪着，双眼望着耶酥，他的手中还紧紧抓着那一袋作为告密赏物的金币。作品通过十三个人的不同感情、动作，反映出他们各种各样的思想和心理状态。作者把画面上的建筑与修道院的环境科学地绘成一个整体，更增加真实感，使人觉得耶酥和他们的门徒们就在面前。
米开朗琪勒·波纳罗蒂（1475-1564）关心祖国的命运，曾经亲身参加过佛罗伦萨人民保卫共和制的武装斗争，并担任城防工程的总监，被人们称为“市民之子”。
《创造亚当》是米开朗琪勒为西斯廷教堂拱形屋顶画的九幅壁画中的一幅。九幅壁画总称为《创世纪》，内容选自《圣经故事》。《创造亚米》表现的主题是“人类的觉酲和渴望着人的力量获得解放”。亚当被描绘成一个身体健美的青年，刚刚从睡梦中醒来，还没有力气，站不起来，他正仰起头，一只手臂撑着身子，另一只手伸向上帝，渴望获得力量和智慧。上帝是一位慈祥而庄严的老人，他把手伸向亚当。
拉斐尔·桑奇（1483-1520）的作品具有幽雅、秀美的风格。他善于把“神”画成具有“人”的形象，他画的圣母就是生活中神态优美、心地善良的普通母亲形象。他的代表作是壁画《西斯廷圣母》。圣母玛利亚抱着幼小的耶酥从云端中缓步走向人间，把爱子献给“拯救人类”的事业。圣母显示了温柔母性的纯洁形象。左边是一位长者，他做着欢迎和指路的手势，右边跪着一位女信徒，她虔诚地低着头。画面下端两个可爱的小天使的活泼神态，更增加了优雅、和谐、轻快的情趣，体现了拉斐尔独特的画风和人文主义思想。
