1895年12月28日，在巴黎一家的咖啡馆的地下室里，第一次公映了《火车到站》、《水浇园丁》、《婴儿的午餐》、《卢米埃尔工厂的大门》等十余部影片，这一天便是电影的诞生日。电影的前身是活动照相。1878年，美国摄影师梅勃里奇为了证实马在奔跑的时候，它的四蹄是同时离开地面的，在跑马的路边盖起了间隔距离相等的12间小屋，屋内各装一台照相机，将快门拴在细绳上，绳子横拉在路中央。当马跑过时，每碰断一根绳子，便拍下一幅照片。以后，他又把这种边连续拍摄的实验增加以采用40架照相机。1880年，梅勃里奇把这些连续拍摄的照片放在幻灯机上放映，那一张张静止的照片便变成了 一匹快速奔跑的马。
1888年，法国生理学家玛莱第一次研究制成了一种可以连续摄影的“摄影枪”。他把感光药膜涂在可转动拍摄的纸条上，把海鸥飞翔、动物奔跑拍成连续照片。
1889年，爱迪生发明了“电影视镜”。这种视镜像一只大柜子，上面装有放大镜，里面装有十多米长的凿孔胶片，首尾相接，绕在一组小滑轮上。马达开动，胶片就以每秒46格的速度移动，循环放映。
不久以后，法国里昂照相器材厂主卢米埃兄弟吸取了爱迪生“电影视镜”的长处，改善了他们研制的“连续视影机”，终于制成了当时最完善的活动电影机。这种既能拍摄又能放映和洗印的机器，以每秒16格的速度拍摄和放映影片，并能把影片的图像投射到银幕上去。1895年3月22日，他们在巴黎科技大会上第一次放映了自己摄制的影片《卢米埃尔工厂的大门》；12月28日公开公映，这便是世界公认的电影诞生日。
