俄国作家列夫．托尔斯泰在谈到他的小说《安娜．卡列尼娜》时，曾说：“我正是骄傲于这样的建筑艺术——拱门合拢得使人看不出城堡在哪里。”意思是说，好的文学作品必须有一个天衣无缝的结构。
结构，原指工匠造房所立的间架，后人借用来称文章内部的组织结构，又称谋篇布局。包括先写什么，后写什么，怎样开头，怎样结尾，分几个层次，划分几个段落，哪里详写，哪里略写，如何过流，如何承接等等。对生活材料合理而匀称地加以组织安排，使它成为一个完整统一的艺术整体，从而突出人物性格，显示作品主题。
文学作品的结构是文学作品形式的重要因素。安排结构的原则，首先必须服从于再现主题思想的需要。作品结构的任务就在于充分揭示主题思想，也就是根据主题思想的需要，对题材作适当的组织和剪裁等等。如列夫．托尔斯泰的《复活》，写初稿时主题是反映道德问题，作品以男主人公聂赫留朵夫为中心来组织材料，采用顺叙的方式来展开情节。后来作者思想有了深化，把主题转向批判与暴露专制制度的罪恶，作品的结构也相应地发生了变化，女主人公玛丝洛娃成了小说的中心人物，故事围绕着她展开，聂赫留朵夫为她减刑的事到处奔走，内容也就触及到社会的各个方面，深刻地暴露了沙皇制度的黑暗。
其次，文学作品的结构有服从于人物形象的塑造。莫泊桑的小说《项链》，以项链为线索，巧妙地安排了借项链、失项链、赔项链等情节，最后当小说的女主人公路瓦裁夫人在历尽十年艰辛、节衣缩食，偿还了项链后，作者奇峰突起，点明原来她所借的项链竟是假的。这一连串峰回路转、引人入胜的情节，这样巧妙的结构，都是为了突出路瓦裁夫人爱慕虚荣的性格，塑造了她追求享受、梦想过豪华生活的市民小资产阶级的艺术形象。
精心安排作品的结构，是文学创作获得成功的重要条件，也是作家努力追求的目标。文学作品在结构安排上，要求严谨、自然、完整、统一。既要精严细密，无懈可击，又要顺理成章，合乎生活本身的逻辑。在内容穿插上不仅要首尾圆合、匀称饱满，而且要和谐统一、通篇一贯。
