藏族的古代政权称“吐蕃”。早在公元641年，吐蕃的“赞普”（王）松赞干布十分仰慕唐朝的文化，派宰相禄东赞代他到唐都长安（今西安）求婚，娶了聪明美丽的文成公主。松赞干布还亲自带领大队人马到今天的青海省境内迎接，并为公主建造了一座华丽的宫殿。
藏族分布在西藏自治区和青海、甘肃、四川、云南等省。他们大多居住在高原地带，从事畜牧业。藏系绵羊、山羊、犏牛、大通马是青藏高原的特产。牦牛肥大耐寒，可以负重致远，俗称“高原之舟”。农业地区主要播种青稞，河谷地式能种植多种农作物，可与江南媲美。
藏族人信奉喇嘛教，即藏传佛教。过去，喇嘛教的上层人物与各地的豪强结合。在西藏、青海等地形成了政教合一的封建体制。公元15世纪以后，尊崇达赖和班禅两位活佛。很久以来，藏族地区实行封建农奴制，占人口95%的农奴剥夺了一切生产资料，过着奴隶的生活，经常遭到鞭打、体罚，有些甚至遭到砍手、抽足筋、剥皮等酷刑折磨。中华人民共和国成立以后，西藏地区实行了民主改革，废除了农奴制，百万农奴翻身作了主人，开始了民族的新生。
藏族人在习惯上只称名字，贵族在名字前加上房名（世袭庄园的称号）。名字有男女之分，多取自佛经。藏族人身穿长袖短褂，外套宽肥的长袍，右襟系带，脚穿牛皮长靴。为便于活动，袒出右肩或袒出双臂，两袖系于腰间。男子将发辫盘在头顶上，女子将发辫披在肩上。农区女子大多在腰间系一条图案绚丽的围裙。农区以糌粑为主食，喜欢喝酥油茶；牧区以牛、羊肉为主食。西藏大部分地区不吃飞禽和鱼。献哈达是藏族的一种独特的礼仪。哈达是特制的丝织长巾，一般分白、黄、蓝三色，在拜访谒见时双手献上，表达敬意。
藏族通行天葬，又称鸟葬，即将尸体送到山间葬场肢解切割，砸碎骨头，然后放在高台上让秃鹫吃掉。他们认为这样死就可以升天。
藏族有着悠久的文化传统，藏文创造于公元7世纪，是一种拼音文字。由藏族人民集体创作的《格萨尔王传》是世界上最长的英雄史诗。拉萨的布达拉宫宏伟庄严，堪称建筑史上的杰作。
