古人类学家来到肯亚的特南堡，在一片远古遗存下来的地层中，发现了大量的颅骨化古和敲碎的兽骨化石，以及一些边缘有破损的石块。他们对化石进行了检查，找到了一种早就发现过的古猿化石，这就是腊玛古猿的化石。这是迄今发现的同类化石中年代最早的。
腊玛古猿生活在距今约1400万年到800万年之间。美国耶鲁大学研究生刘易斯是腊玛古猿的第一个发现者,发现地点是印度的西瓦立克山区，时间是1934年。同类的化石在中国禄丰、开远以及土耳其安那托利亚地区、匈牙利路达巴亚山区也有发现。化石主要是一些上、下颌骨和牙齿。
腊玛古猿的化石和当时的地层资料告诉我们，腊玛古猿主要生活在森林地带，森林的边缘、林间的空地是它们的主要活动场所。这里一种正向着适于开阔地带生活变化的古猿。野果、嫩草等植物是它们的重要食物。同时，它们也吃一些小的动物，把石头做为工具，用它来砸开兽骨、吸吮骨髓。由于腊玛古猿的肢骨还没有发现过，所以人们只根据一些有关古猿的知识来判断，推测它们身高略高于１米，体重在15至20公斤之间，能够够初步用两足直立行走。腊玛古猿在人类祖先演化的历史中具有很重要的地位,是人类从猿中分化出来的第一阶,恩格斯称它们为“正在形成中的人”。
