法律是反映统治阶级意志、由国家制定或认可并以国家强制力保证实施的行为规则的总和，是保护、巩固和发展有利于统治阶级的社会关系和社会秩序、实现阶级专政的工具。“法律”既指由国家制定或认可并由国家强制力保证实施的行为规范，即通常说的“法”，也指国家立法机关制定的规范性文件，如宪法、刑法、民法、婚姻法等等。
法律是建立在一定经济基础之上的上层建筑的重要组成部分，它体现整个统治阶级的意志。在资本主义国家，法律反映的是资产阶级的意志；在当代中国，法律反映了工人阶级和广大人民群众的意志。
法律的两个显著的特征：一是由国家制定和认可的；二是以国家强制力来保证实施的。
法律不是从来就有的。它是人类社会发展到一定阶段上的产物，它的产生同阶级社会的出现有着密切的联系。原始社会没有国家和法律。自原始社会解体以后，随着生产力的发展、社会制度的，产生了奴隶制类型法律、封建制类型法律、资产阶级类型涍和社会主义类型涍。
在我国，据说夏代就有了法典。到了战国时期，魏文侯相李悝编纂了《法戏》，分为：盗法、贼法、囚（网）法、捕法、杂法、具法六篇。这是我国最早的法典，成了后世封建法典的蓝本。以后又有《秦律》、《汉律》、《唐律》以至《大清现行刑律》和国民党史政府的《六法全书》等法律集成。当然所有这些都是代表剥削阶级意志的法律。只有新中国建立以后，才有了代表广大人民利益的社会主义法律。
