亚述帝国是古代世界最强大的军事帝国之一。它位于底格里斯河与幼发拉底河流哉北部，兴起于公元前8世纪，公元前612年崩毁，历时不到100年。
亚述人住在两河流域上游的高地，以畜牧和狩猎为生。在很长的一段时期里，亚述人先后被阿卡德、苏美乐、阿摩利、赫梯等民族所统治。直到公元前14世纪，由于周围强国（巴比伦、赫梯）析相继衰落，亚述开始兴起。在和周围民族的长期的军事冲突中，亚述渐渐地把自己变成一架庞大的战争机器。大约从公元前9世纪起，亚述人开始大量铸造铁制的兵器，建立了常备军，发明了投石机和冲城器等攻城器械，并组建了战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、辎重兵等多种专业兵种，拥有当时世界上最优良的军事体制和装备。提格拉·毕利沙尔三世时（公元前746－前727年），亚述向南摧垮了巴比伦，向西征服了叙利亚，攻陷了历史名城大马士革。他的后继者萨乐贡二世（公元前721－前705）、辛纳凯里布（公元前704－前681年）及伊沙海登统治时又进一步进行扩张，先后消灭了以色列、埃及，再次征服了巴比伦，建立起经第一个地跨亚非两大洲的大帝国。
亚述帝国完全是建立的血腥征服的基础上的，对被征服的国家和民族实行极其残暴的恐怖统治。例如，攻陷大马士革后，亚述军大肆屠杀，砍下的人头堆成了小山，大批战俘和平民在遭受酷刑后死去，剩下的居民则成为亚述人的奴隶。公元前612年，新巴比伦和米底联军攻陷了亚述帝国都城尼尼微，并将尼尼徽屠掠一空后付之一炬，帝国就此灭亡。
亚述帝国是一个热衷于军事征服的国家，因此在文化上很少有创造性的贡献。但帝国的最后一名国一亚述巴尼伯，曾经在尼尼微城中修建了一座图书馆，其中收藏有2.2万多块刻有楔形文字的泥版。尼尼微城被毁灭时，泥版埋入废墟中，直到19世纪中叶才被考古学家发现，给后人留下了一批极其珍贵的文献资料。
