埃及位于非洲东北部，东临红海，北濒地中海，西南是浩瀚无垠的撒哈拉沙漠。如果不是尼罗河从北向南贯穿它的全境，埃及早就成了寸草不生的沙漠了。难怪古希腊历史学家希罗多德把埃及称为“尼罗河的赠礼”。
尼罗河每年定期泛滥，泛滥后留下一层肥沃的淤泥，人们就在这层淤泥上耕耘。这各特殊的自然条件使埃及在远古时就有了相当发达的文明。由于埃及的农业完全取决于尼罗河的涨落，主了准确计算洒水的泛滥期，埃及人在很早就有了丰富的天文知识。泛滥后的土地年年需要重新划界，这又几乎全靠尼罗河的灌溉，因此大量的水利工程需要修筑，这使得埃及早在远古时期就开始了社会联合，形成了公共权力。这种最初的联合体被称为“州”。每个州都有自己的名称、都城、军队、政权、方言和图腾，俨然是一个个独立的小王国。
经过长期的战争和兼并，到公元前4000年代，在那里形成了两个较大的王国。两国以孟斐斯为界，以南的尼罗河谷地为上埃及，以北的尼罗河下游冲积三角洲平原为下埃及。公元前3100年左右，上埃及国王美尼斯征服了下埃及，实现了埃及全境的统一。为了便于对全国的统治，美尼斯把都城迁到上下埃及接壤的孟斐斯，并把它称为“白城”。美尼斯被认为是埃及第一王朝的第一个统治者。从此，埃及进入了有记载的历史时期。
从美尼斯一直到公元前11世纪，古代埃及先后经历了前王国、古王国、中王国、新王国及后期埃及等几个时代。以后，埃及逐渐衰落，先后遭到利比亚和亚述等国的侵略。公元前7世纪，埃及曾获得短暂的独立，但不以为波斯帝国和马其顿帝国所征服。公元前30年，埃及被 并入罗马帝国版图。
古代埃及文明的历史延续了3000多年。在遥远的古代，埃及人建立了国家，有了相当发达的农业和手工业。他们发明了铜器，创造了文字，并掌握了较高的天文学和几何学知识，建造了巍峨宏伟的神庙和金字塔。它不愧为人类远古文明中的一颗灿烂的明珠。
