一般情况下，刚刚破卵而出的小比目鱼的身体两侧对称且颜色一样，每侧都有一只眼睛，它们常靠近水面活动。但长到成年后，其一侧身体会紧贴海底，颜色变得很浅。位于这一侧的眼睛会转移到朝上一侧，与另一只眼睛靠得很近。
俄远东国立大学的研究人员在其校刊上报告说，渔民们在日本海捕获的那条比目鱼是一条名为星斑川鲽的成年鱼，但其身体两侧颜色一样，均有明显的白色斑点，本应与左眼一同位于身体朝上一侧的右眼，仍长在向下的一侧。此外，这条鱼的嘴部较凸出，这便于它在水中游动。
参与这项研究的科研人员伊万科夫说，此前，出现类似变化的一些比目鱼也被渔民捕到。这说明，这些比目鱼体内原本受抑制的部分发育调控基因“回忆”起了比目鱼祖先两侧对称、背朝上游泳等特点，进而在基因表达方面获得了“解禁”，使比目鱼出现返祖现象。
科研人员指出，成年比目鱼侧卧在海底时身上常盖着沙子，只露出两只眼睛以等待猎物，躲避天敌。这样一来，两只眼睛在一侧的优势就显现出来了，这是比目鱼进化的结果。但比目鱼的返祖频率和相关的外貌变化程度说明，与其他很多物种相比，比目鱼完成最近一次进化的时间较晚，部分遗传性状不稳定。
伊万科夫认为，星斑川鲽的其他特点也值得研究。星斑川鲽较容易进行跨属杂交，这种鱼在浅海生活，但有时也进入江河觅食。这些特点说明，这种比目鱼在物种“定型”程度方面目前比很多物种都要弱。
