原始农业和原始畜牧业是分别从采集和狩猎发展而来的。
在很久很久以前，早期人类在长期的采集和狩猎劳动实践中，逐渐发现了一些植物一岁一苦荣的特有现象，知道按期采集它的果实、根、茎充饥，熟悉了一些植物的生长规律，并摸索到栽培的方法，从而产生了原始农业。
开始从事原始农业的是那些肩负采集重任的妇女。她们使用石锄、石斧、蚌锄等工具进行耕作，从事刀耕火种的原始农业生产。亚洲、非洲和美洲都分别出现了农业村落，欧洲在稍晚时也出现了农业。最古老的农作物有：美洲印第安人培植出的玉米、马铃薯、甘薯，亚洲和非洲人培植出的小麦、大麦、马铃薯、棉花、粟，欧洲人培植出的小麦，等等。玉米的原始作物是大刍草，约在7000所前培植成功。小麦和大麦约在距今9000年前培植成功。
早期人类在长期狩猎的劳动实践中，为了补充食物，时常有意将一些幼小的野生动物带回家中饲养，逐渐发现有一些动物可以驯化成家畜，从而出现了原始畜牧业。狗、山羊最早被驯化，其次是猪、牛、驴、马再后是火鸡、鸡。可是，世界各地驯化野生动物为家畜的时间并不是一致的。以狗的驯化为例，美洲约在距今14000年到9000年间，伊朗约在距今11000年前，丹麦约在距今6800年左右，中国约在距今6000年前。中国是最早驯养家畜的地区之一，在距今约7000年至6000年前的河姆渡遗址中，就有大量的家猪化石出土。约在距今5000至4000年前，中国驯化了野鸡。
原始农业和原始畜牧业的出现，使人类能够通过自己的劳动来增加植物的生产，生活有了保障，人口不断增长，开始过着比较安定的生活。
