火是大自然中最神奇和最常见的现象，是人们在生活中不可缺少的伙伴。现在知道，至少在50万年之前，人类已经使用火了。在北京猿人生活过的洞穴中，发现了好几层灰烬，并且从中找以了许多被火烧过的石头和骨头。实际上，人类使用火的历史还要长，北京猿人已学会了管理火。
人类使用火的意义重大，它为人类自身的发展开辟了一个新的、广阔的前景，增强了人类征服自然的能力。火可以帮助人类驱赶野兽，保卫自己；火可以用作洞穴里的照明，给人类以温暖，避开严寒的侵袭；火还可以帮助人类猎取大型野兽，使人类能吃到烧熟的食物。火的使用是人类从茹毛饮血的原始生活中迈向文明的第一步，是人类从动物界最终分化出来的标志之一。
原始人类对火的使用有两个阶段。利用自然中的野火，把它作为火种保存起来，是第一个阶段。那时，他们初步懂得了火可以用于熟食、取暖、杀伤野兽等。经过了一段极为漫长的时间，人类懂得了人工取火的知识。他们发现石头间的碰撞可以产生火花，物体间的摩擦也可以生出火来，从而掌握了一些取火的技巧。这时，人类对火的使用更加自由了，从被自然控制的情况下解放出来。在前南斯拉夫一个旧石器时代的遗址中，发现了一根烧焦的木棍，它的一端光滑明亮，是由摩擦造成的，这被认为是人工取火的一个证据。?
