“人类是怎样进化的？”“工具制造在进化中到底发挥了哪些作用？”千百年来人们一直在寻求它们的答案，但直到现在这些问题的解析还不十分明确。人们还只能根据极其有限的考古和文献资料，以及对现存原始生活民族的考察，来尽可能清晰地描述它。
我们现在模糊地知道，大致在500万年前，最初的人科动物已同猿类分别开来。那是一个地球环境发在大变迁的时代，那时的地中海盆地是干涸的，生态环境有很大变动，许多的哺乳动物生存在热带草原的边缘地区和大森林中，其中包括了许多树居的灵长类动物，一些小群的灵长类动物活跃在草原和森林边地，在边地活动的灵长类可能已采用了直立行走的姿态。根据对人类近亲的灵长类动物黑猩猩和狒狒的观察和研究，它们具有的那种前臂拄地行走的方式，可能就是人类最早祖先由四肢行走状态过渡到双足直立形态的重要环节。在这种行为模式下，可以更多地利用一些工具，进行采食和搬动食物，发现可食的东西。这完全是一种生存适应，因为在那时，四肢行走的方式比双足直立形式更适应活动和树居生活，而双足直立是在草原边地、森林外缘生存的更好形式。那时的人还主要是以采撷植物果实和种籽为主，有时掠取那些被其他动物杀死的动物腐肉，直立状态为此提供了有力的手段和方便。
150万年前，在上述人类体质适应性进化的状态下，真正的人出现了，他们被称为直立人。直立人的身体形态十分特殊，由这种特殊的形态，我们可以知道人类在适应生存环境的特化中是如何进步的，他们有着原始的头部，头骨和颌骨、眉骨很接近猿类，但身体部分已很接近现代人。身体各部分进化程度的不等，证明了适应环境是人类早期进化中最主要内容。他们也有了极其原始的工具使用，这种工具的利用无疑为他们的进化和适应提供了便利，以后100多万年间，这种工具的利用一直在延续着。此时的人已遍布地球的各种气候带中。此间人类的脑容量在逐步变化，自700-800毫升发展到1000多毫升。
30-25万年前智人出现，他们的工具有了长足的进步，制造工具的目的日趋明确，用于获取大量肉食的石器制造和使用更为突出，生存方式有了明显的进步，他们有明确的营地，文化形态也更加完整。这一切都说明了人类首先是自然人，他们是在复杂的环境适应状态中进化而来的。适应是一种综合更进的过程，不是某一方面的特化的结果和加强。这种适应包括了对环境──生态环境的适应和诸如工具制造、人群素质、人群构成的变化等等诸多方面。
