据国家文物局发布的《文化遗产保护科学和技术发展“十一五”规划》介绍，“指南针计划”是以实证我国古代重大发明创造的文化遗产为工作对象，组织跨学科、跨领域、跨部门的力量，利用现代科学技术，开展农业、医学及诊治保健器材、水利、交通设施与交通工具、材料与加工、纺织及工具等领域的系列文化遗产专项调查，进行古代发明创造的整理与研究，以及博物馆展示理论、技术的研究与示范工作。
根据规划，通过实施“指南针计划”，将逐步树立中国古代发明创造的科学地位，深入挖掘实证我国古代发明创造的科学价值，促进国家自主创新和文化遗产保护，增强博物馆陈列展览的学术性、知识性、趣味性和观赏性。
