一个人从小到大，需要经过几个阶段。不同的年龄阶段，人体生长发育的特点也不相同。
一周岁以内称为婴儿期。这一时期发育最快，人体变化也最大，特别是中枢神经系统发育迅速。到周岁时体重大概是出生时的3倍；视力、动作和语言等也都有较大发展，牙齿开始长出。由于婴儿斯发育迅速，所以特别要注意营养，预防贫血、佝偻病等的发生。
一到三岁是幼儿期，这时身体增长速度虽则比婴儿期减慢，但动作的发展和智力发育非常迅速。脑重可达900克；消化机能增强，能吃普通；乳牙出齐。两三岁时能独立行动，一刻不停地探索周围的世界。但是，由于神经系统发育还不完善，这种探索往往是盲目的，又因运动的协调性较差，所以容易跌倒。
学龄前期，三到七岁。这段时期体格发育速度减慢，但大脑功能发育更完善，智力发展更快。身高大约每年增加4一6厘米，体重增加1.5一2公斤。体重增加比身高增加速度要慢，所以儿童皮层的分化作用加强，为上学准备了条件。这时模仿力和想象力都增强，并对周围事物发生兴起，求知欲强。六七岁时乳牙开始脱落，慢慢地开始换恒牙。这一时期要注意开发孩子的智力，培养良好的生活习惯和道德品质。
六七岁到十一二岁是儿童期。这时的儿童户外活动增多，活动量大，同时又由于消化能力增强和身体发育的需要，需要更多的营养量；随着年龄的增长，抗病能力增强。这时，要培养良好的坐、立、行的姿势，预防近视、沙眼和龋齿。
十二三岁到十七八岁为青春发育期，是从童年到成年的过渡阶段，也是人体在体质、智力和生理等方面发育的重要时期。在这一时期，人的形态、机能、性器官、第二性征等都发生了巨大的变化：身高、体重、胸围迅速增长，肌肉有力，血压、脉搏都有加强；身体素质，如速度、耐力、灵活性等也提高；各种激素分泌增加，生殖器官迅速发育，男女两性的特征开始出现。另外，心理状态和智力也都有巨大的变化和发展。由于青春期是身体成熟、心理急剧变化的时期，因此要特别注意青春斯的卫生和心理培养。
十七八岁到二十四五岁是青年期。女子的身高一般到18一20岁便停止增高了，男子到20一23岁才停止，这时身体各方面都比较成熟了。
