人每天吃的东西，要经过消化吸收后，才能获得营养，维持人体政党的生理机能；同时把残渣和废物排出体外。这个任务是由消化系统来完成的。
消化系统不是人体内对食物进行加工的系统，由消化道 和消化腺两大部分组成。消化道是一条弯弯曲曲的管道，长度约是体长的6倍，包括口腔、咽、食道、胃、小肠、大肠和肛门等。这些器官，如同一个个车间连接而成的生产线，对食物进行连续的加工和推进 。
消化腺包括唾液腺、肝脏、胰腺和消化道管壁上的无数小腺体。这些腺体像化学试剂车间，生产各种消化液。当这些消化液注入消化道后，消化液中的各种化学反应加快。经过化学分解，食物中的多种不能被人体吸收的大分子营养物质，就变成了可以吸收的小分子营养物质。消化道和消化腺相互配合，完成对食物的加工。
在消化道的大部分管壁上都有平滑肌构成的肌肉层。这些肌肉的运动，一般不受意识的支配，只按一定的节律运动。因此，即使你在睡觉时，消化道也在运动。消化道管壁上平滑肌的有节律收缩和舒张，使消化道产生蠕动。蠕动好像江水的波涛，后浪推前浪，按一定的方向，缓慢而持久地进行。蠕动可以将食物进一步磨碎并与消化液充分混匀，同时把食物按一定方向推进。在特殊情况下，部分消化道会出现反向蠕动从而产生“呕吐”，这是人体抛弃有害物质的一种方法。
神经系统对于消化系统具有重要的调节作用。当我们肚内空空时，一看到香美的食物就会口水增加。当食物进入口腔后，在食物的刺激下唾液及其他消化液的分泌也会增加，胃的运动也发生变化，蠕动增强。在气愤、忧愁或焦急的时候，就不想进食，吃下的东西也不易消化，这些现象都反映了神经系统对消化系统的调节作用。除了神经调节外，血液中的一些化学物质也能调节消化器官的活动。
