水与空气、食品是人类生命和健康的三大要素。
人体内50％（女）到60％（男）的重量是水分， 儿童体内的水分多达体重的80％。没有水就没有生命。地球上的淡水资源只占地球水资源总量的3％，而这3％的淡水中，可直接饮用的只有0.5％。所以说，水是人类的宝贵资源， 是生命之泉。
然而，水污染在世界上相当普遍而又严重。 当水中的有害物质超出水体的自净能力，这就是发生了污染。这些有害物质包括农药、重金属及其化合物等有毒物质、有机和无机化学物质，致病微生物、油类物质、植物营养物，各种废弃物和放射性物质等。水污染的来源主要是未加处理的工业废水、生活废水和医院污水。
大量的污染物首先排入河流，造成内陆水域污染。80年代初我国对5.3万公里的河段进行调查，水污染不能灌溉的约占23.3％，水质合乎饮用标准的仅占14％。湖泊和海湾的污染也相当严重。就是地下水也难逃厄运。
水质污染对人类健康危害极大。污水中的致病微生物、 病毒等可引起传染病的蔓延。水中的有毒物质可使人畜中毒，一些剧毒物质可在几分钟之内使水中生物和饮水的人死亡，这种情况比较容易发现。最危险的是汞、镉、铬、铅等金属化合物的污染，它们进入人体后造成慢性中毒，一旦发现就无法遏止。据世界卫生组织的调查，世界上有70％的人喝不到安全卫生的饮用水。现在世界上每年有1500 万5岁以下的儿童死亡，死亡原因大多与饮水有关。据联合国统计，世界上每天有2. 5万人由于饮用污染的水而得病或由于缺水而死亡。
水污染给渔业生产带来巨大损失。严重的污染使鱼虾大量死亡； 污染还干扰鱼类的洄游和繁殖，造成生长迟缓和畸形，鱼产量和质量大大下降。还有许多水产品因污染而不能食用，许多优质鱼濒于灭绝。污水对运输和工业生产的危害也很大，它严重腐蚀船只、桥梁、工业设备，降低工产品的质量。水污染还造成其他环境条件的下降，影响人们的游览、娱乐和休养。
现在，清洁的水已成了人类生死攸关的大问题，解决水质污染， 将对人类社会产生深远的影响。
