在一般情况下，物体的影子显示出黑色或深灰色，但这种现象也是有条件的：只有在一种光（不是白光就是单色光）的照射下，物体的影子才显示黑色。然而，如果单色光照射下的物体影子又受到白光照射，这影子就会显现出各种有色的影子，例如红色、绿色、蓝色、黄色影子。下面介绍做有颜色影子的实验。
方法：在晚上，房间内点一盏40瓦的白炽灯，在灯下的桌子上铺一张对开的白纸，在白纸上放一只8瓦日光台灯，使台灯离白纸约20—25厘米，白炽灯离白纸约1．5米。将一支铅笔放在日光灯前离白纸3—5厘米处，铅笔与日光灯管平行。在两种白光照射下，我们看到铅笔的影子是黑色的（见图二）。关闭日光灯，取一张红色玻璃纸将灯管全部包起来，然后再接通电源，并关闭白炽灯，在红光的照射下，此时铅笔在白纸上显示出黑影子。再打开白炽灯的电源开关，当白光照射到铅笔的影子时，你将会发现原来黑色的铅笔影子竟会变成了绿色（见图一）。
铅笔影子的颜色除了变绿色，还会变红、蓝、黄等色，只要用绿色、黄色、蓝色玻璃纸分别包住日光灯管就能看到。这是由于红色光和绿色光、蓝色光和黄色光是互补色。所谓互补色就是两种色光叠加起来为白色光，所以我们能观察到不同颜色的影子。
为什么原来黑色的影子会变成彩色呢?这可以从生理学和心理学的角度得到解释。在红光照射下，人眼睛中的锥体细胞对红色光会感到疲劳，显著降低分辨红色光的能力，于是红色信号传到大脑没有反应；而此时眼睛里的锥体细胞对绿色光显得特别敏感，因此当我们注视在红光照射下的铅笔影子时，由于打开白炽灯，在白光的大环境下，头脑中会感觉这铅笔的影子是绿色的，这是一种仅存在于大脑中的颜色意识，并且这种颜色一定为红色光的互补色——绿色光。同样，蓝色光的互补色是黄色光。为了保证效果好，红色玻璃纸要深一些，如果太淡，可用几张红色玻璃纸叠起来。
大家有兴趣的话，还可进一步作下列实验，在第二个实验中使白炽灯发出红色光线，而8瓦日光灯发出白色光线，那么在图中铅笔的影子是什么颜色?是红色，还是黑色、绿色呢?请读者自己解释。
