远古时代，人们认为地球是平的，太阳落到地平面下面，天就黑了。也有人认为，地球是不动的，太阳嵌在天幕上，由于天幕不停地转动才引起太阳东升和西落。
现在，人们已经明白：每隔24小时经历的一次白天和黑夜是由于地球自转造成的
1851年，杰出的法国物理学家傅科在巴黎伟人祠巨大的圆穹顶下，通过70米摆长的单摆摆动平面的转动演示，有力地证明了地球的自转。
其实，我们通过浮在水面上的吹塑纸条的旋转也完全能雄辩地证明：地球是自转的。
取直径为50厘米的白色搪瓷面盆1只。为便于观察，用特种铅笔，在面盆边缘沿顺时针方向每隔30°作一标记，将其12等分，分别为0°、30°、60°、90°……360°．为防止外界振动和干扰，将盛满清水的面盆置于底楼的水泥地面上。取一张吹塑纸，用刀片剪裁成宽0．1～0．2厘米，长8厘米的纸条。将吹塑纸条浮于面盆水面上，两端平稳地指向0°和180°。为防止风吹和外界影响，可在面盆上盖一薄板。经过3—4小时，轻轻打开薄板，你会惊奇地发现，吹塑纸条沿顺时针方向“转过”一个角度。由于面盆随着地表作逆时针方向转动，而浮于水面的吹塑纸条并没有转动，其指示的转动角度，恰恰验证了地球的自转。
