特内里费岛是西班牙加那利群岛中最大的一个岛屿，是著名的旅游地。当地政府官员说，上述游客都是２０岁至３０岁的年轻人，为特内里费大自然之友协会和加那利天体物理研究所的成员。 向导当时未能与这些游客同行，而是通过手机告诉他们行走路线，结果使他们误入一个岩洞。他们在进入岩洞约２０００米后，因缺氧或吸入有害气体中毒而相继晕倒，有人清醒后跑到洞外拨打了求救电话。救援人员赶到现场后将大多数被困在洞中的人救出，但有５名西班牙人和１名意大利人不幸身亡，其中有１名女性。
报道说，特内里费岛上有很多如同迷宫的岩洞，有的是１９世纪时人们为寻找水源挖凿的，出事的地方可能就在这类岩洞里。
