日本舆论称，位于震中附近的宫城县栗原市的一整座山被夷为平地，而且受灾地区到处都是断壁残垣。
地震当时，死亡者大多都被压在建筑工地的建筑物下方，或在驾驶时被山崩连累。还有不少受害人因受到惊吓而逃到大街撞上了卡车。
位于栗原市半山腰温泉旅店，在此地借宿的登山旅客与工作人员(共7人)因山崩被埋没。在15日15时左右，发现其中三人的尸体，现在正着手进行剩余人员的抢救工作。
在奥州市，乘坐20人的公交车因土沙崩塌从数十米高的悬崖落下，但因支持直升机立即出动，全员得到及时获救。
此次地震是因地壳上下晃动引起，是所谓直下形地震，专家认为是因板块互相撞击，导致一侧的断层隆起而产生。筑波大学的八木勇治教授指出：“引起地震的断层，深度达30公里，宽度达10公里，10秒钟内最大约有4米相互交错。”
此次地震的规模与在1995年，约有6000余人死亡的阪神大地震相同，与去年导致15人死亡，2300多人受伤的新潟地震(里氏规模达6.8级)相比，更为严重。
至15日，因此次地震导致的建筑物损失，只有40多间，而阪神地震时的损失是25万多间，新潟地震当时则有7000多间倒塌。
据专家分析因地震波的持续时间(1秒)与建筑物倒塌的时间(1.5秒)相比，较短；东北地方是寒冷多雪的地域，因此地方特有的建筑方法使受损规模较轻。此地域的房屋为防止屋顶积雪，使用轻便的铁质屋顶，为了防寒，将窗户与出入口制作得相对较小，以上都是减少损失的原因。
日本建筑基本法规定，日本所有的住宅，在建造时应可以承受里氏规模达7级的地震。
另据媒体报道，此次地震已造成10人死亡，受伤人数超过260人，数十人下落不明。救援人员正在灾区展开紧张的救援工作。
