说起仿制“指南鱼”的初衷，韦韧说，发明课上学到“磁和指南针”，就对指南工具产生兴趣。几名学生跑到上海图书馆，将记载指南针的史书翻了个遍，结果发现，古代最常见的指南工具原来有3种：司南、指南鱼和指南针，其中，只有指南鱼失传已久。北宋曾公亮在《武经总要》载有制作和使用指南鱼方法。
能不能按照史书记载重现指南鱼风采？学生们在科技老师黄曾新的指导下，设计出4套实验方案，前3种方案中，指南鱼材料用的是纯铁和不锈钢，并按史书记载方法，对指南鱼进行加热后放入水中淬火，结果指南鱼一动不动。“铁是软磁，没有剩磁，即使用强磁铷铁硼给它充磁，仍不具有磁性，何不换一种材料试试？”黄老师的一番话提醒了学生，他们把纯铁进行脱炭变成钢，首尾削尖，制成直径约15厘米的鱼形后，加热淬火，用强磁铷铁硼再对其进行单方向充磁，这次放到水中，指南鱼迅速指出方向。学生王一凡说，古书上记载的指南鱼放入水中，要摆动十几下，约20秒才能指明方向，我们仿制的现代指南鱼，由于有了强磁铷铁硼的帮助，2秒钟就有了效果。
复旦大学物理系主任陆日方认为，学生的这项发明利用史料记载重现古物风采，充满想象力和趣味性，具有探索意识，值得肯定。黄曾新透露，学生们将按史书记载方法，仿制出悬挂式、浮旋式等不同结构和形状的指南鱼，加上之前设计的指南针，总共20多种形态各异的指南工具，将形成一套“指南箱”，作为学习和收藏之用。
