20世纪的两次世界大战，使原拟在1916年、1940年、1944年举行的第6届、第12届和第13届奥运会被迫取消。
原定于1916年在德国首都柏林举行的第6届奥运会，爱好和平人士原本希望此举能使德国把对战争的兴趣转向奥运会，使德国爱好和平的力量团结起来反抗战争，但不幸的是第一次世界大战的枪声还是打响了。为反对战争、维护和平，谴责德国的侵略行为，以顾拜旦为首的国际奥委会毅然取消了这届奥运会，使第6届奥运会首次成为“空白奥运会”。按照古代奥运会旧制，凡因故未能举行的奥运会也要在运动史上排下序列，所以以届次计算，下一届奥运会要在4年后举行。
1940年的第12届奥运会原定在东京举行。但由于1937年日本发动了侵华战争，日本国内军国主义势力日趋嚣张，中国和其他爱好和平的国家坚决反对在日本举办奥运会。迫于世界舆论的压力，日本宣布放弃主办权。国际奥委会遂决定把本届奥运会改在芬兰的赫尔辛基举行，但终因第二次世界大战的爆发而被取消。按照4年一次的惯例，1944年应在英国伦敦举行的第13届奥运会也因战火仍在燃烧而作罢。
