环法自行车赛、环意大利自行车赛、环西班牙自行车赛是欧洲，也是世界上最著名的3大自行车赛事，在这3大赛事中，环法赛可以说是世界上最消耗体力的体育竞技项目。参赛选手要在3-4个星期内20多个赛段上，连续进行3000-4000公里以上的有氧运动。此外，环法赛总金额约300~400万美元。个人综合成绩获胜者的奖金是250万法郎。每天所产生的赛段胜利者均有奖金、能够完成到巴黎为止的整个比赛路线者。不管是谁，都能够拿到奖金。因此这项赛事也是最受人瞩目，知名度最高的自行车赛事。
由于自行车运动是一项完全的有氧运动，对于选手的体能要求很高，特别是运动员的有氧运动能力。如果一个自行车运动员的红细胞数量较多，则运动时血液载氧量也会较大，身体内营养物质氧化供能的速度也会加快，有氧运动能力则会较强。
为了赢得比赛，不少自行车运动员想方设法提高自己的红细胞量，采用的手段不是通过训练，而是服用药品，其中最为出名的药品就是促红细胞生成素，简称EPO。EPO能够刺激骨髓造血功能，及时有效地增加红细胞的数量，从而提高血液的携氧能力，对于自行车这类长时间的有氧运动来说．能够提高运动能力30％左右。这对于选手来说是非常有吸引力的，因此，几乎每一届的比赛都有选手违禁用药，违禁药品也成为了世界自行车赛事上的挥之不去的阴云。
今年的环法自行车赛爆出首例兴奋剂丑闻是俄罗斯车手叶佩特洛夫，在比赛期间由于血捡不过关，被环疑使用了EPO而退出了比赛。
目前最受瞩目的事件就是环法七冠王阿姆斯特朗的“尿样风波”，他六年前第一次夺得环法冠军时的尿样被重新检测发现EPO检测结果里阳性，引起轩然大波。而此时阿姆斯特朗身边的按摩师和车队的机修师也大抖猛料，证实他曾经使用过多种违禁药品。
2004年一位西班牙凯尔姆车队的环法车手曾揭露在2003年环法大赛期间，车队曾要求他服用了某类与禁药EPO原理是一致的药物。由于服药后血细胞数量上升过高就会被禁赛，他和另外一名队员在赛前还被车队要求抽掉了近一升的血液，这就降低了体内的血细胞数量，药检后这些血液又被分两次、在比赛的不同阶段注射回他们体内，而现在男一位车手已经神秘的死亡了。
环意大利自行车赛的违禁用药情况也类似，第84届环意大利赛期间，意大利宪兵和财政警察突击搜查了参赛20个车队下榻的11家旅馆，搜查过程中，旅馆的窗口飞出许多药物和针管，旅馆的走廊也成了药房。尽管如此，不少车手的行李中还是被搜出违禁药物。检查结果20支车队中有18支卷入兴奋剂丑闻，包括95名车手、车队负责人和医生。
2004年初，年仅34岁的前环法自行车赛冠军、意大利人潘塔尼在意大利一家宾馆意外死亡，熟悉内情的人都知道．幕后最大的凶手其实就是EPO。最初步人车坛的潘塔尼是一位潜质非常好的车手，但可惜的是，在他所踏入的这个圈子，药物远远比潜质重要。在药物泛滥的特定时期，一名车手，哪怕他再有潜质和天赋，没有药物的辅助注定只能默默无闻。为了荣誉和利益，年轻的潘塔尼只能冒险地和其他车手一样，被迫抛开潜质，捡起药品。这不仅仅是一个人的悲哀，更是这个时代所有自行车手的悲哀，因此要拂去笼置在自行车界的这片阴云还需要一定的时日和更加严厉的措施。
