STS概念及其产生
从字面意义上看，STS是科学science、技术technique、社会society 3个单词的第一个字母的缩写。但是作为一个概念并不是这3个单词的简单排列。概括地说：STS是一门研究科学、技术、社会三者相互作用关系的复杂而庞大的系统学科。
近一个多世纪以来，人类在享受近代工业革命和现代科学技术带来的高度物质文明的同时，突然发现自己正亲手制造着严重威胁自身生存与发展的社会生活环境。例如，第二次世界大战期间集当时最新科学技术成就之大成的原子弹在日本爆炸，酿成了人类历史上的空前悲剧；高速发展的工业化带来了大气噪声，造成了江河湖海的严重污染；对自然资源的大量开发，引起土地沙化、洪水泛滥 ……。于是，1968年一些世界著名的社会学家组成一个叫做“罗马俱乐部”的国际学术团体，他们对当代出现的危及人类发展的一些重大问题如人口增长、粮食生产、资源开发的极限以及环境、生态保护等问题进行了认真研究，其结果是触目惊心的，这些问题是关系到人类的生存与灭亡、文明的发展与毁灭的全球性问题。
早在20世纪六七十年代，美国许多著名的大学先后成立STS 研究中心，专门开展对科学、技术和社会三者相互关系的研究，并开设了STS课程，其目的在于使学生深刻理解技术本身及其对人类和社会的影响。如果说传统科学的各个领域都只着眼于本领域的发展对人类文明做出贡献，那么，STS则是着眼于研究系统各个因子之间的相互作用，保证人类文明健康发展应具有的最佳状态；研究如何发挥人与社会在系统中的能动作用；研究如何建立内在的动力学机制，使得系统具有较强的自我调节能力，以保证系统能经常处于最佳状态。
