“如果一切正常，今天傍晚，沪产490牛顿变轨发动机将首次点火实施变轨。正是这台十分关键的主发动机，将在此后的十多天时间里，为‘嫦娥一号’提供源源不断的动力，直到把她推到月球轨道！”——记者连线已从西昌赶到北京卫星控制中心的上海航天局490牛顿发动机副主任设计师刘昌国，听他讲述沪产“金牌发动机”如何助推“嫦娥”奔月路。
金牌发动机 像一只手提电喇叭
行业俗话：航天飞行，动力先行。失去了动力，飞船和卫星都进不了预定的轨道。安装在“嫦娥一号”上的490牛顿发动机是我国研制成功的第一个双组元液体推进剂卫星变轨发动机。从1994年第一次安装在“东方红三号”通信卫星上起，至今13年间，它已在各种卫星上经历过13次成功的发射飞行，是中国航天界里有名的“常胜将军”。
据介绍，490牛顿发动机外形就像一只手提电喇叭，重量也只有4.3公斤左右，一只手就可以把它提起来。但就是这样一个貌不惊人的“电喇叭”，却背负着要在太空中多次成功点火才能把“嫦娥一号”送进预定轨道的重任。
点火十次 每一次都必须成功
“嫦娥一号”卫星大约有2吨多重，而其自身携带的燃料就达1吨多，这些燃料大约8成将被发动机在奔月路上“吃”掉，只留少量的供卫星进入月球轨道后进行调整姿态用。
按照探月路上的飞行要求，“嫦娥一号”在整个飞行过程中共实施9到10次点火，基本上每天一次，490牛顿发动机每一次都必须成功，否则将影响卫星进入月球轨道。最为关键的，是第三飞行段进入月球轨道临界点的时候，为了控制“嫦娥一号”“一往无前”的惯性，必须对卫星进行360度的调整姿态及“刹车”，这“刹车”的动作正要依靠490牛顿发动机产生的反作用力来实施。由于月球的引力只有地球的1/6，所以要让月球引力捕获卫星具有相当的难度。如果这次点火不成功，“嫦娥一号”可能会错过进入环月轨道的最好时机，与月球擦肩而过；或者是控制不好飞行速度，撞上月球。
