以婚姻和血缘关系为基础的家庭，是几千年来人类最基本的、一般来说难以逃避的生活单位。家庭出现以后，家庭就成为人类生活的一个重要舞台，居家过日子，成为人类生活的永恒主题。了解前人的生存境遇、生活状态，家庭是一个十分重要的视
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角。历史与现实存在着斩不断的联系和瓜葛，了解过去的家庭及其家庭生活，才能更了解现实的家庭和生活。
这有赖于历史学家向我们清晰描述家庭历史及其生活的真实面貌。
但是，自从近代学科意义上的中国家庭史研究在20世纪初期开启以来，史家们研究的旨趣却不在于此。
20世纪初期，随着西方文化强势的日益彰显，中国知识精英对传统文化的批判日趋激烈，一批学者将视线投向中国家庭，认为中国家国同构，从中国家庭可以破译中国传统社会和文化的重要密码。这种在问题意识指引下的研究风格，关注的是对中国家庭的社会和文化功能、价值的评判。流风所及，绵延不绝，即使后来对家庭史的研究领域扩大了，探讨家庭的社会功能，家庭在基层社会和国家权力中的地位、作用等宏大主题，仍是迄今不少论者的基本视角和出发点。
这样的研究诚然是必要的，但这种研究理路由于急于从家庭看社会，对家庭历史本身问题的研究往往显得粗疏，难于深入细致，使我们看不到过去家庭的真实状态和生活；这样的研究理路，也容易把复杂多样的中国家庭史简单化，论者们往往是在尚未厘清“家”、“家庭”、“家族”、“家庭史”的概念和边界，对“家庭”与“家族”未加以明显区分的情况下，就对中国传统家庭高谈阔论了。
但最近由清
该书作者们通过长期的思索和探讨，认为家庭史应该首先是家庭自身的历史，必须先弄清家庭史本身的问题，然后才好揭示其社会意义；主张在家庭的研究中揭示其社会的内容，而不是以社会的研究代替家庭的研究；觉得如果任由探究某种问题答案的情绪自由驰骋，可能会使历史研究不再是历史，而成了历史哲学。该书“卷首语”开宗明义地表示：“不追求围绕某一个预设的中心理论提供论证”，而“致力于对历史时期的家庭形态和生计进行事实性描述，要向读者提供基本的历史知识。”
中国家庭史研究从起步至今虽然已近一个世纪，却仍未形成一个较为完整的学术构架。一部家庭史究竟应该是什么样子，其中应包含哪些内容？学术界至今尚未形成一致的看法。新鲜出炉的这部《中国家庭史》的作者，通过长期的探讨，逐渐形成了对家庭史论述的内涵和边界，将“家庭”认定为以婚姻关系为基础、以血缘关系为纽带的亲属团体，一个同居共财、共同生活的单位，其根本特征是同居共财，并严格区分历史文献中“家”、“室”、“户”、“房”等概念，将家庭与家族区分开来，确定家庭史研究的内容包括家庭规模、结构、家庭生计、日常生活、婚姻、社会关系等等，建构起一种颇富创意的家庭史体例。
更让我们耳目一新的是，作者以比较细致的、充满人性化的笔法，通过具体事实、个案故事，展示前人经营劳作、衣食住行、养生送死、娱乐教育、夫妻生活和卫生保健等许多方面的、生机勃勃的日常家庭生活。这种展示又不是漫无边际的，而是将家庭生活与家庭生计结合起来谈，使我们知悉了千百年来中国人是怎样居家过日子的。这种写法无疑也将“家庭史”与一般的“社会生活史”、“社会风俗史”、“经济史”区分开来了。
但真要清楚描述各个历史时期的家庭生计、家庭生活却非易事，这不仅由于这种慢工细活过去很少人去做，没有多少学术成果可以凭依，而且普通人的家庭生计和家庭生活，正史中是很少记载的。作者们显然是选了一条不省事的路子，他们艰辛地从考古文物、简牍文书、家训、文集笔记中的判例、墓志，乃至小说、传奇中爬梳资料，并作出时代和地域的细致分辨。
正是由于家庭史研究资料非常零散、家庭史的体系架构不好把握和理论研究基础比较薄弱，撰写一部中国家庭史，一直是令学术界向往却又望而生畏的课题。这套多卷本《中国家庭史》终结了中国没有一本完整“中国家庭史”的历史，它既为我们描绘了一幅中国家庭生活的真实画卷，也为中国家庭历史的进一步研究提供了坚实基础，其探索历史问题的理路和视野，更给学界吹进了一股新风。
