1894年6月23日,当顾拜旦与12个国家的79名代表决定成立国际奥委会, 开创奥林匹克运动时, 这一壮举曾一度成为人们讽刺的对象。而在百年之后的今天, 奥运会已成为普天同庆的节日, 奥林匹克运动也吸引了202个国家和地区的积极参与。1998年, 著名的《生活》杂志刊载了历史学家精选的过去千年中最重要的1000个事件和人物, 1896年顾拜旦恢复奥运会的壮举也跻身其中,被誉为千年盛事之一。
奥林匹克运动是人类社会的一个罕见的杰作, 它将体育运动的多种功能发挥得淋漓尽致,影响力远远超出了体育的范畴, 在当代世界的政治、经济、哲学、文化、艺术和新闻媒介等诸多方面产生了一系列不容忽视的影响。奥林匹克运动不仅构成了现代社会所特有的体育文化景观, 以其特有的文化魅力愉悦人们的身心, 更以其强烈的人文精神催人奋进, 生生不已。
奥林匹克运动是时代的产物，工业革命大大扩展了世界各民族之间在经济、政治和文化等方面的联系, 各国交往日益密切, 迫切需要以各种沟通手段来加强国际间的相互了解。奥林匹克运动正是为适应这种社会需要而出现的, 是人类社会发展到一定阶段的必然产物。
